Наложница императора. Первые главы

Глава 6

ФЕЯ РЕКИ ЛО

1852 год, лето. Китай, Пекин

В начале лета 1852 года шестьдесят девушек из знатных маньчжурских семей предстали перед придирчивым взором матери императора. Среди них была и Ланьэр.

Девушки медленно шли мимо трона, на котором сидела мать Сяньфэна. Право выбора наложниц по традиции предоставлялось ей. Сам же император был лишь молчаливым наблюдателем.

Обычно перед китайскими правителями полагалось стоять на коленях, но сейчас был исключительный случай. В коленопреклонённых позах было бы трудно разглядеть достоинства и недостатки кандидаток.

Мать императора тщательно всматривалась в лица, походку девушек. Наконец, когда последняя из них прошла мимо трона, она сделала знак главному евнуху подойти. Ритуал выбора наложниц уже много столетий был неизменен. Вдовствующая императрица произносила имена, евнух подходил к каждой из названных и вручал небольшой нефритовый жезл. Это означало, что девушку выбрали и отныне она императорская наложница. Все осчастливленные такой честью трижды становились на колени и девять раз касались лбом пола.

Другие, кому нефритовых жезлов не вручили, утешались шёлковыми нарядами. Их либо назначали служанками во дворце, либо милостиво отпускали, но при этом налагали запрет: ни одна не имела права выходить замуж вплоть до двадцатилетнего возраста, да и потом должна была спрашивать разрешения на замужество у местных властей. И далеко не все это разрешение получали.

Из шестидесяти претенденток лишь двадцать восемь удостоились нефритовых жезлов. Каждой даровали титул. Одним – «цзю бинь», то есть старшей наложницы, другим только «шифу» – младшей наложницы.

В гареме императора все женщины строго делились на ранги. Самой старшей была императрица, или главная жена Сына Неба. Она носила титул «хуань хоу». Далее шли главные наложницы – «фу жень». Их могло быть не более четырёх, и они в свою очередь делились на ранги: драгоценная наложница – «гуйфэй», добродетельная – «шуфэй», нравственная – «дэфэй» и талантливая – «сяньфэй». Эти четыре главные наложницы стояли на первой, высшей ступени. Самым почётным был ранг «драгоценной наложницы».

Вторую ступень занимали девять старших наложниц – «цзю бинь». На третьей стояли двадцать семь младших наложниц – «шифу», которые делились на три ранга, по девять человек в каждом. Дальше шли уже просто гаремные девушки – «юй ци». Их могло быть достаточно много, и все они тоже подразделялись на ранги. Самую последнюю ступень занимали дворцовые служанки, «гун нюй». Они считались низшими существами во дворце. Ими порой становились и китаянки, не смевшие претендовать на более высокие титулы.

Выборы, в которых участвовала Ланьэр, могли принести девушкам лишь титулы старших и младших наложниц. Императрица (жена) и главные наложницы уже были выбраны. Впрочем, со временем всё могло измениться. Император был вправе удостоить любую из девушек более высокого титула, вплоть до главной наложницы. Но как заслужить его внимание? Это было очень непросто.

Сотни прекрасных женщин окружали Сына Неба, и каждая изо всех сил старалась понравиться ему, пускала в ход все известные средства обольщения. И, даже завоевав внимание императора, фаворитки не расслаблялись ни на минуту, понимая, что в любой момент их место может занять другая, более проворная и находчивая. Они подкупали евнухов, вовлекая их в свои интриги. А соперницу буквально сживали со света. Случалось, и избивали, подкараулив её в укромном месте. В ход шли все доступные способы избавления от конкурентки. Для новенькой наложницы, только что попавшей в императорский гарем, где все «вакантные места» давно заняты и ревниво охраняются, добиться места возле императора было задачей почти непосильной.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56