Наложница императора. Первые главы

Цыси помнила, какой ужас охватил всех. Император Сяньфэн бежал в свою летнюю резиденцию в провинции Жэхэ, оставив младшего брата, князя Гуна, вести переговоры[1]. Китайская империя могла исчезнуть. Но устояла. Надолго ли?

Теперь для иностранцев «ворота» в Китай были распахнуты – открыты порты для торговли, появилась возможность беспрепятственно перемещаться по территории Китая. И надо было как-то к этому приспосабливаться. А ещё что-то решать с нескончаемым потоком опиума, ввозимого в Китай британскими корпорациями, зарабатывающими на наркотиках баснословные деньги. Теперь, с открытием портов, бороться с этим злом стало куда сложнее[2].

Император Сяньфэн умер в тот год, когда была проиграна Вторая опиумная война. Взяв в свои руки бразды правления, Цыси мечтала повернуть всё вспять, упрямо проводя политику закрытости, не принимая ничего нового, ничего иностранного. Но реальность была уже другой, и князь Гун понимал, что возврата к прошлому не будет. И что самое лучшее для Китая – это контролировать влияние иностранцев, а не закрываться от них в скорлупе, делая вид, что всё в стране остаётся по-прежнему…

Ли Ляньин молча наблюдал за императрицей, погружённой в свои думы. Он не смел нарушить тишину. Время неумолимо отсчитывало минуты, часы…

А Ван Лу всё не было.

Цыси устала ждать.

– Нужно послать человека вслед Ван Лу, – нарушила она молчание. – Что-то у меня тревожно на сердце.

Ли Ляньина также мучило беспокойство. Ван Лу давно должен был вернуться.

– Меня терзает нехорошее предчувствие, – прошептал евнух. – Что мо�