Странник. Первые главы

Глава 1

ПРОПАВШАЯ САНДАЛИЯ

991 г. до н.э., Израильское царство, город Иерусалим

Лёгкая тень на мгновение застыла у порога, скрипнула дверь, кто-то, осторожно ступая на цыпочках, вошёл в комнату, поставил в угол большой плетёный короб, накрытый тканью, огляделся по сторонам, загадочно хмыкнул и так же тихо вышел.

Стражник, охраняющий вход, молчаливо следил за вошедшим, только глаза выражали несказанное удивление. Ещё мгновение – и закутанная в плащ фигура мелькнула в полумраке коридора и исчезла, растворившись в ночной тишине.

Дворец снова погрузился в сон. Лишь причудливые тени горящих факелов яростно метались по каменным стенам и где-то в углу слышалось странное тихое шуршание. Небрежно откинутая  полупрозрачная занавесь покачивалась от лёгкого дуновения ветра. Луна, застыв в благоговейном созерцании, с любопытством глядела в окно. На чёрном бархате неба, словно на огромном циферблате, отсчитывали вечность мириады сияющих звёзд. Покой, тишина, умиротворение…

Но вот дрогнули сумрачные тени, лёгкое зарево, пробившись сквозь ночную завесу, тоненькой полоской осветило восток. Медленно наливалось прозрачной голубизной небо, таяла, теряя свою волшебную силу луна, бледнели огоньки звёзд. Ночь уходила тихо, неторопливо. Над горизонтом ещё мерцала заманчивым блеском большая утренняя звезда, но и она вскоре поблекла, растворённая светом восходящего солнца. Наступал самый долгожданный миг. На небосклоне появился край ослепительно белого диска, и первый луч, разбрызгивая искры, нетерпеливо ворвался в сонный мир.

Нежно звякнул колокольчик, гулко хлопнула дверь, зашлёпали босые ноги, зашипел погасший фитиль, забряцала медная посуда, разлетелся эхом женский смех и… тишина оборвалась. Охваченный дремотой мир окончательно проснулся.

Царский управляющий Барух быстро шёл по коридору дворца, на ходу отдавая распоряжения своим помощникам:

– Иаков, приготовь синий плащ для царя. И смотри, чтобы ни одного пятнышка на нём не было! Ни одной пылинки! Я проверю. Ещё к кожевеннику пошли кого-нибудь, пусть узнает, не готов ли пояс. Поторопи. Государь не любит ждать.

Иаков кивнул и побежал исполнять приказ.

– А ты, Амос, иди в малый зал. Пришёл пророк Нафан. Я проводил его туда. Твоя задача – развлечь пророка до прихода царя. Своди его в сад, что ли. Да… Будь с ним поласковее. Чего-то он злой с утра. Глаза так и сверкают гневом. Не случилось ли чего? Вот беда. С утра пораньше, а уже в плохом настроении. Это не к добру. Постарайся развеселить Нафана. И выведай, чего он такой злой.

– Да как же…

– Давай потрудись. Прояви смекалку. Чай, не первый год во дворце. Всё. Иди. Пророк Нафан не любит одиночества. Ещё, чего доброго, подумает, что мы забыли о нём. Быстрей, быстрей!

Амос убежал.

Твёрдые шаги Баруха эхом разносились по коридорам дворца. Заслышав их, факельщики, неспешно тушившие огонь, подметальщики, лениво помахивающие вениками, и вся прочая прислуга сразу начинали суетиться, дабы показать своё рвение.

Сегодня Барух шёл не один. Его сопровождали два стражника. Они вели под руки молодого слугу Йерухама. Вид у него был бледный и обречённый. Под глазами круги. Пальцы нервно подрагивали, теребя одежду.

Мимо, размахивая корзинкой со свежими травами, пробежал мальчишка-поварёнок лет двенадцати. Приятно запахло базиликом и укропом. Мальчишка резко остановился и, повернувшись к Баруху, склонился в низком поклоне.  Не смея поднять глаз, взволнованно  произнёс:

– Доброе утро, господин.

– Что ты носишься по дворцу? – отчитал его Барух. – Не видишь, люди идут? Здесь не место для беготни. Чуть не сбил меня!

– Я… я… простите, господин управляющий. Меня послали за свежей зеленью… – испуганно промямлил паренёк. – Сказали, чтоб… это… ну-у… одна нога здесь, другая там.

Поварёнок с опаской глянул на Баруха, ища в его глазах снисхождение. Но тут же – любопытство взяло верх – перевёл взор на стражников и дрожавшего от страха Йерухама.

Барух перехватил взгляд мальчика.

– Ладно. Иди. И передай повару, что сейчас приду за козьим молоком для царя. Пусть подогреет.

Мальчишка торопливо пошёл в сторону кухни, но не удержался от соблазна, оглянулся ещё пару раз. Не на управляющего, разумеется, а на несчастного пленника. Интересно, что он сделал?

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37