Монсегюр. В огне инквизиции. Первые главы

Глава 4

ОПАСНЫЙ ПОПУТЧИК

1241 год, декабрь. Лангедок, предместья Тулузы

Пьер долго шёл, продираясь сквозь чащу леса, надеясь выйти хоть на какую-нибудь исхоженную тропинку. Иногда останавливался, вслушиваясь в тишину, осматривался. Но ничего: ни тропинки, ни отдалённых звуков обитания человека. Отчаяние охватывало его всё сильнее. Неужели он заблудился?

– Нет. Плутать и высматривать в темноте призрачный огонёк жизни бесполезно, – самому себе сказал Пьер. – Теперь буду идти только прямо – так в конце концов куда-нибудь да выйду.

Однако двигаться намеченным курсом не получалось: на пути возникали то заросли кустарника, то овраги, то болотистые участки, которые надо было обходить. Пьеру порой казалось, что он уже проходил это место, и тогда ему становилось страшно. Но он всё шёл и шёл…

Глаза постепенно привыкли к ночному мраку. Неуютно и угрюмо было в ночном лесу. Высокие сосны одиноко и обречённо жались верхушками друг к другу, будто пытались скоротать вместе эти долгие зимние ночи.  Редкие островки травы виднелись в тёмных прогалинах. И лишь кое-где белые пятна снега оживляли мрачный пейзаж.

Прошло достаточно много времени, прежде чем Пьер выбрался из леса. Впереди вырисовывалась гряда одиноких холмов. А за ней… опять неизвестность. Пьер надеялся, что за холмами есть селение, где можно обогреться и перекусить. Он был ужасно голоден. Мешок с провизией, привязанный к седлу, достался похитителю коня. Кстати, как его звали? Кажется, Анри, припомнил Пьер.

Не раздумывая, он двинулся к холмам. Небо слегка посветлело, значит, скоро рассвет. Пьер удивился: как, оказывается, долго он блуждал по лесу.

Преодолев первый подъём, он пристально всмотрелся в даль с вершины холма. Ничего. Ещё одна возвышенность, и ещё, и ещё. Гряда холмов казалась бесконечной. Пьером вдруг овладели безысходность и отчаяние. Он бессильно опустился на землю. Что делать? Двигаться дальше или повернуть назад? Он уже решил возвращаться: может там, на просеке, найдёт какую-нибудь тропинку – как вдруг заметил на вершине противоположного холма неясный силуэт. Пьер пригляделся. Силуэт, похоже, двигался. Что это? Дерево качается на ветру? Но никаких деревьев на вершине не было, он бы заметил их раньше. Похоже, это человек. Да, человек верхом на лошади. Пьера прошиб холодный пот: а вдруг это тот самый беглец? Парень не отрываясь следил за тёмной фигурой. Она быстро уменьшалась в размерах и вскоре совсем исчезла из вида: вероятно, всадник спускался с холма.

Недолго думая, Пьер собрал последние силы и бросился догонять неизвестного. Он даже не помнил, как оказался на вершине. Но там уже никого не было. Напряжённо всматриваясь, Пьер искал глазами движущийся объект. Вон он! Поднимается на следующий холм. Да, это точно всадник! И уже не так далеко. Пьер снова ринулся вниз со склона.

Дальше он даже не понял, что произошло – то ли зацепился за кочку, то ли нога угодила в яму, а может, просто сил уже не было бежать. Кубарем скатившись вниз, Пьер опомнился только у подножия следующего холма, лежа на мокрой холодной земле. Нога болела, но сейчас было не до неё. Он снова стал высматривать всадника и снова его увидел. Тот уже приблизился к вершине. Пьер попытался подняться, но нестерпимая боль пронзила всё тело.

– Проклятье! – выругался он.

Цель была уже так близка! Он почти не сомневался, что это тот самый наглец, укравший его коня. В отчаянии Пьер крикнул изо всех сил:

– Ворчун!!!

И, обессиленный, упал лицом в мокрую холодную траву.

Эхо многоголосьем разнесло его крик по бескрайним холмам.

И вдруг в ответ донеслось еле слышное ржание. Из тысячи подобных звуков Пьер узнал бы голос своего Ворчуна.

– Это он, мой конь, услышал меня. – Пьер не верил своему счастью.

Привстав, он крикнул ещё громче:

– Ворчун!!! Сюда!!!

И свистнул с переливом – так он обычно подзывал к себе коня. Тёмный силуэт на холме остановился и, резко развернувшись, двинулся к нему, затем повернул обратно, потом опять в его сторону. Было понятно, что всадник пытается справиться с конём, но тот отчаянно сопротивляется. Тогда Пьер принялся свистеть не переставая, и вскоре Ворчун уже мчался к своему хозяину, не обращая внимания на всадника. Тот, вцепившись в гриву, даже не пытался управлять конём. Главным для него было теперь удержаться в седле.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31