Колодец времени. Первые главы

Ближе к огромному, ныне пустующему храму Юпитера, построенному почти сто лет назад, при императоре Диоклетиане, улицы стали просторнее. Кое-где даже слышалась музыка, встречались и питейные заведения. На небольших площадях в свете факелов вовсю бурлила ночная жизнь. Выступали певцы и жонглёры. Женщины лёгкого поведения заманивали подгулявших моряков и военных.

На одной из улочек навстречу Плацию и его спутникам прошли два куда-то спешивших загримированных мима, а вслед за ними пробежала стайка «ночных бабочек». Городские стражники устраивают на кого-то ночную облаву? Нет, по улице двигалась какая-то процессия с факелами. Шествие сопровождалось пением и странным неприятным звоном. Оказалось, что это поют псалмы несколько совсем молодых людей, идущих тесной группкой. По обе стороны от них шли крепкие мужчины в длинных хитонах и островерхих колпаках. В руках у них были обрывки цепей, которыми они, устрашающе высекая искры, били по булыжной мостовой, по стенам домов.

Перекрикивая пение мальчиков, один бородатый цепоносец время от времени возглашал:

– Подайте ради Христа, Господа нашего и Спасителя, на странноприимный дом и больницу святого Пантелеимона. Подайте, а то хуже будет.

– Совсем обнаглели, – пробормотал один из ветеранов, сопровождавших Плация.

– Кто это такие? – спросил римлянин.

– Парабаланы.

– Парабаланы[1]? – переспросил Плаций. – В чём же их отвага?

– Сейчас увидишь, – недобро усмехнулся второй ветеран.

Двое бородачей с цепями и один с факелом приблизились к ним.

– Эй вы! – ещё издали закричал неприятным высоким голосом низенький парабалан, угрожающе размахивая цепью. – Как добрые христиане, вы обязаны дать в пользу больных три драхмы серебра. Так сам Христос велел. А если вы язычники, то тем более обязаны.

– Напрасно ты горло дерёшь, Агафокл, – ответил первый ветеран. – Перед тобой посланник самого августа Феодосия.

Когда две группы поравнялись, в свете факелов стало видно, кто есть кто. Желание парабаланов облегчить кошелёк Марка Плация исчезло, как только они разглядели сопровождавших римлянина людей с боевыми копьями. Нагловатая решимость на лицах сменилась растерянными кривыми улыбками.

– Понятно, – разочарованно протянул коротышка Агафокл. – Господин, как вы можете доверять свою охрану язычникам?

– Потому что они вызывают больше доверия, чем ты, – резко ответил Плаций. – Дорогу!

Попрошайки не посмели чинить препятствия чиновнику из Константинополя. Когда Марк Плаций и сопровождающие вышли на площадь Юпитера, первый ветеран объяснил, кто к ним пытался пристать.

– Когда у нас шесть лет назад случилась эпидемия чумы, тогдашний архиепископ этих христиан, Дорофей, призвал своих помогать больным и вывозить трупы. Дело доброе, конечно. А потом Дорофей умер и появился их нынешний, Феофил. Теперь его уже патриархом называют. Только он не патриарх, а настоящий фараон. А что за фараон без войска? Вот он и устроил, чтобы отряд парабаланов был при нём постоянно. Только они уже не трупы убирают…

– А может, и убирают, – подал голос второй ветеран. – Трупы людей, которых сами убивают втихомолку.

– Может быть, – согласился первый. – Ты же видел, господин, какие мордовороты. Не то, что первые парабаланы – аскеты и созерцатели. Этот Агафокл тоже ветеран. Вместе служили в Сирии.

_____________________________

[1] «Отважные» (греч.)

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31